Tento destilovaný nápoj začali ve Skotsku vyrábět v 15.století mniši. Byl označován keltským jménem "Uisge Beatha" znamenajícím "živá voda". Původním způsobem výroby whisky je přeměna ječmene na slad, smíchání s vodou, zkvašení na pivo a následné destilování v měděném destilačním přístroji ve tvaru konvice. Sladová whisky je dodnes vyráběna pouze touto metodou. Po vypálení zraje nejméně tři roky v dubových sudech po sherry nebo bourbonu. Srdcem výroby skotské whisky je Skotská vysočina. Zde se koncentruje většina z téměř sta sladových palíren ve Skotsku. Důležité je se naučit rozlišovat (alespoň slovně, když ne podle chuti :-) základní tři druhy skotské whisky.

Sladová whisky (Single Malt Whisky) se vyrábí zásadně pouze z ječmene. Ten se několik dnů máčí v místní pramenité vodě a nasáklá zrna se nechají naklíčit. Vlhký, naklíčený ječmen se sladuje, tj. suší (nejlépe v kouři z rašeliny). Vzniklý sladový šrot se vloží do velké kádě a přelije horkou vodou. Zbylý škrob ve šrotu se mění na sladový cukr, který se posléze rozpustí. Tento cyklus přeceďování a přidávání horké vody se několikrát opakuje. Vzniklá kapalina se přecedí a přidají se pivovarské kvasinky. Pak následuje fermentace. Výkvasem obsahujícím zhruba 5 až 9 % alkoholu se naplní rozměrný kotel, pod kterým se zatopí a následuje destilace. Ta se provede celkem dvakrát a destilát poté putuje minimálně na tři roky do sudů, kde teprve whisky získá svoji barvu.

Obilná whisky (Grain Whisky) se vyrábí z kukuřice která se rozemele a smíchá s trochou ječmenného sladu (obvykle v poměru 1:9). Směs poté musí vykvasit, než proběhne vlastní destilace. Jejich chuť je velice výrazná a většina profesionálů ji označuje dokonce za "vůni dezinfekce". Její kvalita je tedy považovaná za obecně nižší než je tomu u sladové whisky.

Míchaná whisky (Blended Whisky), jak už název napovídá, nebude ničím jiným neř směsí sladové a obilné whisky. Spíše se doporučuje pokusit se rozluštit složení worcesterské omáčky, než se snažit zjistit co všechno obsahuje láhev vaší oblíbené míchané whisky. Nicméně dá se říci že průměrná směs obsahuje 20-39% sladové whisky, ty dražší 40-50%, kdežto nejlevnější třeba jenom 10%. Pakliže je poměr naprosto opačný a míchají se pouze whisky sladové, jedná se o tzv. Vatted Malt Whisky.

Mezi ostatní četné "napodobeniny" skotské whisky patří především:

Irská whiskey se na rozdíl od Skotské destiluje natřikrát. Pro to existuje v podstatě dvojí názor. Laici tvrdí že díky trojí destilaci je Irská whiskey jemnější. Odborníci oponují že Skotové vyrábějí dokonalý nápoj dvojí destilací, tak proč by se to mělo dělat proboha třikrát.

Bourbon, tedy severoamerická whisky, pochází z Kentucky a podle zákona musí obsahovat minimálně 51% kukuřičného lihu, který zraje v nových vypálených sudech z bílého dubu (obvykle šest let). Servírování je odlišné od skotské, protože mu náleží hranaté sklenice a led.